Perjalanan pondok pesantren dari tradisional ke kontemporer adalah bukti nyata sejarah dan perkembangan model pesantren yang luar biasa di Indonesia. Evolusi ini tidak hanya mencakup perubahan fisik bangunan, tetapi juga transformasi filosofi pendidikan, kurikulum, dan peran sosialnya. Memahami spektrum model pesantren ini akan memberikan gambaran lengkap tentang adaptabilitas lembaga pendidikan Islam ini.
Awalnya, sejarah dan perkembangan model pesantren didominasi oleh tipe pesantren tradisional atau salafiyah. Ciri khasnya adalah kesederhanaan bangunan, fokus eksklusif pada pengajian kitab kuning, dan kiai sebagai figur sentral tunggal. Santri hidup dalam lingkungan yang sangat agamis, dengan rutinitas ibadah dan pembelajaran yang ketat. Pondok pesantren seperti Lirboyo di Kediri atau Sidogiri di Pasuruan adalah contoh klasik dari model ini, yang tetap mempertahankan tradisi murni hingga kini. Sebuah catatan sejarah dari awal abad ke-20 menunjukkan bahwa model ini sangat efektif dalam mencetak ulama dan ahli agama.
Namun, seiring dengan berjalannya waktu, sejarah dan perkembangan model pesantren menyaksikan munculnya tipe pesantren kontemporer atau modern. Model ini beradaptasi dengan memperkenalkan pendidikan formal yang mengintegrasikan kurikulum umum. Pondok Modern Darussalam Gontor adalah pelopor penting dalam model ini, dengan penekanan pada bahasa Arab dan Inggris, kemandirian santri, serta disiplin yang ketat. Kini, spektrum pesantren kontemporer semakin luas, mencakup: pesantren sains, pesantren teknologi, pesantren kewirausahaan, hingga pesantren inklusif bagi difabel. Fasilitasnya pun semakin modern, dengan laboratorium, perpustakaan digital, dan aula serbaguna. Pada 14 Juni 2025, sebuah webinar tentang pendidikan Islam di Asia Tenggara membahas bagaimana model pesantren di Indonesia telah berhasil menggabungkan tradisi keilmuan dengan inovasi, menjadikannya unik. Sejarah dan perkembangan model pesantren dari tradisional ke kontemporer menunjukkan bahwa pesantren bukan sekadar institusi statis, melainkan organisme hidup yang terus berinovasi untuk memenuhi kebutuhan umat dan bangsa.